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大战即将来临，必须做好充足的准备。为此，杨田下令在香河休整两日，收拢军队，最大限度地集中兵力。
26日上午，革命军以第三军为主，辅以少量海军陆战队员，从香河出发，兵分两路，沿运河两岸北上夺取通州。
队伍绵延足有二十余里长。走在前面的是骑兵，之后是司令部、直属队和炮兵，再后面则是浩浩荡荡的步兵和海军陆战队。
下午，先头部队抵达通州，向通州发起试探性的进攻。经过激战，清军在通州外围的据点被逐一扫除。
到傍晚时分，已有两万兵马抵达通州城外。革命军力求慎重，并不急着攻城，在通州城外扎营。清军只有消极防御的份，并不敢出兵劫营。
革命军大军压境，清廷也穷于应付，始终拿不出退敌之策。僧格林沁收缩军队，把蒙古骑兵、新建陆军全都调往八里桥至京师一线，试图全力保护北京。
八里桥位于通惠河上，是一座始建于明朝的石桥。此桥东距通州八里，西距北京广渠门三十里，是通州通往北京的咽喉。
为了迟滞革命军的进军速度，僧格林沁已经下令拆毁八里桥，把精锐清军全都撤到了八里桥以西。是故，通州守军已是孤军，完全得不到支援，破城是迟早的事。
次日上午，杨田开始组织革命军进攻通州。与香河的情况类似，他先以优势兵力围城，然后再使用重炮轰击城墙。
这一次，通州守军学乖了，不等城破，便举白旗投降。满清大厦将倾，城池纷纷投降，与明未清军入关时的情形非常相似。
27日，革命军离开通州，沿通惠河两岸西进。上午九时，先头部队抵达八里桥。八里桥是通州通往北京的咽喉，清军至此已经退无可退，让无可让，在八里桥部署了重兵。
革命军若是突破八里桥防线，通往北京之路将再无障碍。决战在即，杨田也亲临前线。透过望远镜，他能清楚地看到八里桥清军。他们严阵以待，借助八里桥周围的灌木丛林，构筑了土垒和堑壕。
侦察处长报告，说清军在八里桥一带布置了三道防线，总人数不下于五万。八里桥以西至北京广渠门外，还有数量更多的清军。只不过，清军依然消极防御，呆在堑壕里，等待革命军的进攻。
杨田下令准备战斗，等待后续部队到来。十时，八里桥前线已聚集了一万多名革命军。杨田随即下令，南北两路同时发起进攻。
不过，革命军进攻之前，首先组织了炮火准备。两军离得很近，彼此可以通视。清军利用火炮组织了反击，但由于火力太弱，反击相当无力。
经过二十分钟炮火准备，杨田下令步七师沿惠济河北岸、步一师沿惠济河南岸发起进攻。清军依靠堑壕阻击革命军，战相当勇猛。
步一师在惠济河南岸打开了一道缺口，但清军人数上占有很大优势，援军前仆后继地填补缺口。步一师人少，难以继续扩大缺口。
今天的战斗，目的不在于消灭清军，而在于试探清军实力。战至十点钟，杨田下令撤回部队，召集师以上军官开会。
会议甫一开始，步一师师长王宝就说：“军长，刚才我师已经打开了缺口。只要再坚持一阵儿，就有希望突入清军防线，彻底击溃清军。”
第三军有步一师、步七师、步九师三个野战步兵师。步七师由湘军降兵改编而成，以曾国荃为师长。步九师由皖北团练改编而成，以李鸿章为师长。
革命军陆军共有九个野战步兵师，第一至第四师根正苗红，渊源于黑旗军。第五师主体由太平军改编而成。第六师主体由云南独立旅改编而成。第七、第八师都由湘军改编而成。第九师则由皖北团练改编而成。
九师师长李鸿章却献议：“清军战术呆板，在八里桥至通州一线节节防御，摆的是阵地战的架势。观其防御，则像个扁担，两头粗，中间细，重兵都部署在八里桥和京城附近，中间比较空虚。
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