于是快步上前拉着厉天闰的手道：“哎呀厉兄，好几年都没见面啦，还认识小弟么？”厉天闰对韩明再三审视。吧那校尉见厉都监亲自迎了出来，也就知趣地走了。韩明见那校尉离去，赶快主动地拉着厉天闰进屋。
一迈进屋门，韩明立即道：“冒昧了，我其实是令兄厉天佑的朋友。今天我和他一起来到江宁，我俩都没到过这里，他让我先来打听一下你的住处。他现在客店等候我的回音。不料在街上碰到这位校尉，我只好跟着他来见你了。”厉天闰道：“我那哥哥他怎么不直接来？”
韩明道：“他怕别人认出来不方便。我这就去请他来。另外，我们还有两匹马，府里有没喂的地方，能否一起牵过来。”厉天闰道：“不妨事，可以牵过来。”韩明扭头出去了。这边厉天闰疑惑了不便直接来？让人先打听我的住处？怕别人认出来？什么意思？不管怎么说，哥哥大老远来了，得先准备吃的，待会儿来了就知道了。他立即吩咐厨上准备饭菜，招待兄长和朋友。
大约一刻钟功夫，厉天闰听见门口“哒哒哒”的马蹄声，约么是哥哥来了，他向门口迎来。果然，他看见兄长厉天佑和他的朋友在门口下了马。
他急忙上前，拉着哥哥的手道：“哎呀，你是哥哥，我们十多年都没有见面了，再不来，我都快认不出你了。”厉天佑跟着厉天闰往里走，一边说道：“兄弟，真想煞哥哥了。”厉天闰道：“咱妈还好吧？”
厉天佑道：“还算可以吧，我在外边给人扛长活，也有几个月未见她老人家了。”说着话，三人进了书房。厉天闰朝外面喊道：“有贵客，快点上茶。”一个女仆进来给三人斟上茶，便出去了。
三人坐下后，弟兄两个有说不完的话。厉天佑问：“兄弟，一别十八年，不知这些年你是怎么过来的？”
厉天闰道：“哥哥，那年辞别你和妈妈，跟着姑姑到了蕲春。姑姑没有孩子，他把我视同己出，送我到村塾读书，又让我跟名师学艺，后来我就考上了武举，再后来朝廷委任我为常州团练使，前年改任江宁府兵马都监。”
厉天佑道：“哦！兄弟还算一帆风顺。”厉天闰道：“哥哥，听说你也跟名师学过艺，有一身武艺，不若你也来江宁，我推荐你谋个一官半职，替朝廷出力，如何？这不，此次朝廷命我与广德军的都督郭师中一起去征方腊，你可随军立功，回来我就有机会替你说说。”厉天佑想：“嗐！我还没张口劝他投靠天元圣公，他倒先要我做那鸟朝廷的什么鸟官。”
于是他道：“闰，不是哥哥我说，那朝廷现在坏了，成天弄什么花石纲，把东南一带的老百姓害苦了，老百姓现在就像干柴上浇了油，一点火星就能燃起熊熊大火，把朝廷推翻。你说呢？”
厉天闰道：“哎呀！这个我也知道一些，不过，朝廷可没有亏待我呀？”厉天佑道：“兄弟，听有些文人说过‘忠臣择主而事，良禽择木而栖’，当今朝廷混了，我们何必再为他卖命，当老百姓的罪人。”
厉天闰沉默不语。厉天佑见厉天闰有所松动，忙乘机又说：“兄弟，实话对你说，我现在是天元军中一员大将，今天奉天元圣公之命，来要你投靠天元军。”
厉天闰一听，脸色大变道：“哥哥，原来你是为这个而来？”厉天佑道：“是的，怎么啦？”厉天闰道：“这个万万使不得。”厉天佑道：“怎么使不得？”厉天闰道：“哥哥呀，自古常言：‘食君之禄，为君分忧’，人家没有亏待咱，咱咋能背叛人家。啥叫‘恩断义绝’，就是知恩不报，义也不存。”厉天佑道：“嘿嘿！你倒是春风得意，知道老百姓啥感受不？我也听说，水能载舟，也能覆舟，当朝廷不管老百姓死活时，他也就该倒台了。”他倒记住《告天下万民书》中的词了。厉天闰又沉默了。
正说到这里，有下人来报说：“饭菜已做好，在哪里吃？”厉天闰由于心情不佳，冷冷地道：“就在书房吃吧。”下人去抬了一张桌子，搬了三把椅子，放在屋中间。
菜上来，厉天闰让哥哥坐主位，自己相陪，韩明打横。厉天闰默默地给哥哥和韩明倒上酒，强装笑颜道：“哥哥，咱们先吃饭吧，其他事饭后再谈。”厉天佑因韩明在场，也只好道：“来来来，吃饭，吃饭。”厉天闰端起酒杯，和厉天佑、韩明共同碰了一杯。此后厉天闰也劝了几杯酒，但终究气氛不太和谐，饭菜也就味道淡了。
吃完饭，三人又坐在了茶几旁。下人把剩饭和桌子撤走，给三人换了新茶。厉天佑忍不住又问：“兄弟，你到底咋想，你就直说。”厉天闰到此，真的乱了方寸，不知怎样对哥哥说才好。
只是低头不语，唉声叹气。韩明倒是一句话也插不上。厉天佑是个性急的人，他站起来大声说道：“你倒是说话呀，你要是愿投天元圣公，就跟我走。你要还是为朝廷卖命，我就不再认你这个兄弟，咱俩两军阵上见！”韩明见兄弟两人就要反目，忙劝厉天佑道：“来来来，坐下说话。”厉天佑见兄弟还是不做声，哪能坐得下来。他又道：“要不你把我们两个绑了，请赏去吧！或许朝廷还能给你再升几级。”
厉天闰听了这些刺耳的话，也站起来道：“哥哥，你只知道你无牵无挂，我孩子老婆都在这里，家里姑姑又年纪大了，我要投了贼，一家老少谁来管？”厉天佑一听“投贼”二字，无名火起，怒道：“一家老少，可以接到帮源峒，但你不要再提那贼不贼的。好好好，你既不愿跟我走，咱们阵上拼个你死我活，韩明咱们走。”
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