苏尘撑着小竹筏载着鱼虾满满的渔篓，往周庄水乡河岸停泊的一艘老渔船而去，兴奋的脸上红扑扑的，准备回老渔船见老爹和老娘。
拂晓的河道雾气茫茫，勉强可以看到星星点点的几处渔家灯火，显得引人注目。在周庄水乡的一条河道岸边，停泊着苏尘家的老渔舟。
苏家祖上世代在周庄水乡以捕鱼为业，一家老小五口都住在这老渔船上。
老渔船，顶棚是用竹篾和干稻草捆扎成的简陋窝棚，棚里涂了一层黄泥浆抵挡寒风，早已经干裂，多出许多隙缝。
窝棚入口被一条破旧的帘布闭着，用的太久，破碎漏风。寒风从帘布缝隙里呼呼灌进渔舱里来，寒意刺骨。
被熏得漆黑的棚顶上挂着一盏昏暗油灯，油浅到底，摇曳着黯淡红光，勉强可以看清窝棚里的情形。
在窝棚内靠门帘处，有一个小土灶，是用红泥土垒起来的，上面架着一口瓦罐，熬着小锅的清粥，粥上飘着几片白菜叶，里面没有丁点油水和盐花。
灶底下烧着一根干柴火，往外面冒着呼呼的星火气。
寒冬下的窝棚内，全靠灶里的这股热气，才勉强维持着少许暖意。
灶边放置着旧木桶，里面养着几条嘴巴快死的小鲫鱼。
窝棚的最里面，则是陈旧的木板床和散发着淡淡霉味的被褥，被窝里睡着两名脏兮兮的三四岁幼童，缩在被褥里，偶然咛呢几声。
周庄水乡大多数渔民，都过的这样清贫。逢年过节的时候能沾上一点油盐荤腥，就已经很不错了。
苏老爹黝黑的脸上满是皱褶，蹲在灶台边，拿着一杆寒烟斗，吧嗒吧嗒沉闷的吸着寒烟。
劣质的老旱烟叶，很是干烈，偶尔咳嗽几声。
苏老娘手上忙不停，在床边缝织着一张破旧的渔网，脸上愁苦。
“孩子他爹，今年俺们家又没攒下几个钱，一年忙到尾只攒下四两碎银。眼看要过大年，年前要向县衙交一笔舟捐，这点银子一下就没了。
俺们打了鱼运去县城里卖，巨鲸帮的那笔过秤费还没有着落。这样下去，这个冬天只怕是熬不过去了。”
苏老娘补织着旧渔网，絮絮叨叨，叹着气。
姑苏县衙的舟捐是每年五两银子，必须在过大年之前上缴，否则县衙那群凶神恶煞的衙役就要下乡找上门，扣住渔船不许下水。
巨鲸帮是吴郡十三县境内的五大江湖帮派之一，盘踞太湖，在偌大的吴郡之内横行上百年，垄断了上千里方圆的大小湖泊、河运，对周庄渔民们征收过秤费，每月一两银子。
渔民月月要交，否则巨鲸帮不允许渔民运鱼去县城里贩卖，打了再多的鱼也只能烂在渔船上。
渔民的鱼卖不出去，断了生计，那就是死路一条。
对周庄那些老实巴交的渔民来说，巨鲸帮那是吃人不吐骨头的猛虎恶狼，欺男霸女，勒索豪夺，比衙门官差还狠毒，不敢丝毫反抗。
“吧嗒~！”
苏老爹是老渔民，心里当然清楚这些账。
还差了足足二两银子，也就是二千文铜钱，这个冬天很难熬。
每逢过大年，就像过一场大劫。
熬过这场劫，到明年春天大湖里的大鱼更多一些，收入才能稍微好转一点。
没别的办法，只能每天天不亮就下湖，拼命多打一点鱼。他一个老实巴交的打渔汉子，一辈子都是这么硬抗着过来的。
只是，现在已经是寒冬腊月，湖里大鱼很少。眼看就过新年了，这短短一个多月，就算晚上不睡觉，无论如何也挣不来二两银。
逼不得已，怕是只能去找周庄的乡绅周大户借些利贷银子，来年再还上。但这乡绅的银子利滚利，借来容易，还起来难。
苏老爹只是一声不吭，寒烟斗抽的更猛。
“孩子他爹，俺们把大娃送到县城里的大户人家去当使唤吧。大娃现在十二岁，懂事了，也能干一些粗活，咱替他找一个善心点的大户人家，也能有个活路。”
苏老娘寻思了好久，才神色哀戚，说出了一个主意。
姑苏县城大户人家，经常会在腊月时节收一些穷苦人家的十余岁少年男女，从小养着当家仆、婢女，会给一笔十两银子的安置费，但要签下终身卖身契。
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