十八年前，北胡兴兵五万进犯大燕铜陵，守将见大军压境、兵临城下，忙点烽火台报信，狼烟从铜陵飘到朝州，从朝州飘到娄亭，涉越潞水、翻过青葱岭，到了大燕皇城，一直飘到了燕皇扶摇的大殿上。
是打？是和？群臣争论不休，燕皇斜卧王榻，时而缕缕胡须，抚摸一下鬓染，时而整整衣襟，摆弄一下皇戒，好像周遭的一切都与他无关，好像这不是他的事，这不是他的国。
“北胡乃虎狼之国、蛮族之邦。据传其国民茹毛饮血、寝不居屋，披着兽皮，长着獠牙，全如野兽一般。无种族，无长幼，无婚姻，无伦常。想我大燕秉承华夏正统，诗书礼仪俱在，以文武安邦，以忠孝立国，良将云集，兵甲之士滔滔不可量计，何患他北胡区区数万人马。此等粗鄙小国，纵使他不来犯我邦，我邦也要承天意、奉皇恩，灭其人寰！”高声阔论的是礼部司丞汪权直，只见他说得慷慨激昂，唾液横飞，手里的符节不时上下翻腾、左指右点，仿若整个朝堂就是他的演说场，意气风发的青春地。
“汪司丞所言好不豪迈！”左谏丞御史肖蔚接言道：“好一句何患他北胡区区数万人马，听闻此言，始知汪司丞对兵事可谓是狗屁不通”
“你...”，王权直手持符节指着肖蔚，刚要开口辩驳。可肖蔚似乎并不想给他这个机会，不待汪权直说话，肖蔚突然抬高声调道：“金兀洛此次所率五万兵马，乃是北胡兵制改革之后，经过筛选再筛选，凝练再凝练，才孕育出这五万虎狼之师，除地方藩吏、差役、边境驻兵，北胡所能调动的也只有这五万兵马，且全数为骑兵。不得不提的是，这五万骑兵尤为厉害，全部配以弯刀、弓箭、短匕、圆盾，其军队一色骊马，标配黑纱斗篷，打起仗来凶狠迅捷，根本不讲仁义道德、天理人常，只要能以最高的效率杀死自己面前的敌人，他们从不在乎自己采用的手段是高明还是卑劣。军队每到一处，从不做过多纠缠，宛若一阵黑色风暴，所过之处，狂沙卷起，生灵涂炭。因其军队样貌、作战手段，故金兀洛把这支军队冠以“黑旗军”之名。黑旗军成军不久，几场战事下来，便打响了北胡第一精锐之师的名气，且周边各国所属骑兵的作战能力难以望其项背。还有一点值得一说的是，其实这支军队还有另外一个名字，叫做“封喉军”，因其打起仗来专割敌人喉咙，这是最高效、最省力的杀人方法，也是最令人心中生畏、未打先怯的心理恫吓之术，以至于现在和黑旗军对起阵来，还未见其面，军队士气先十去七八，没了士气的军队连草寇都不如，胜负，自是一目了然”
肖蔚不时斜眼瞟着身旁的汪权直，此时的礼部司丞已是呆若木鸡，尤其是说到“封喉军”的时候，汪权直更是下意识地摸了摸自己的喉咙，咽了口唾沫，然后头顶的汗珠就不觉渗出来了。再看看吓得面如土色的群臣，肖蔚很是得意，再也没有比给这些老书虫们迎头一击来得更爽快的事了。
“关于北胡的这支黑旗军，肖大人所言不虚。”，兵部司丞李靖开口说道：“另一方面，自金兀洛实行兵改以后，得罪了北胡不少利益阶层，很多人都对这个初掌兵权的年轻人没有好感，甚至怨气载道，只是碍于金兀洛锋芒正盛，又深得胡王宠信，明里也不好多说什么，可暗里都在虎视眈眈地盯着他的一举一动，可以说金兀洛稍有不慎，便是杀身之祸。此时的金兀洛太需要一场大胜来证明自己了，所以此次他才会亲自挂帅，带着他一手组建的黑旗军，誓要打出名气，给自己国内的同僚看，给自己国内的大王看！”
“那为什么不选百图、东陵，偏偏选我大燕呢”太子姬秦问。
“回太子”，李靖朝太子行了符节礼，继续道“东陵羸弱，且其国不善兵事，察其过往都是以大国附属国自居。每年规规矩矩地上交贡礼，对其国君、国民来说已是常事，举国上下，全无争强斗胜之心。此等小国，纵是金兀洛赢了，也难以服众。百图地处西方潮热地带，沼泽居多，且毒虫野兽横行，不利于骑兵行进，况且百图和北胡一向井水不犯河水，此战是争名立势之战，并不是单和百图的利益纠纷、生死存亡，金兀洛自然也不会去招惹。独是我大燕，土地辽阔，民丰物阜，军力也尚可一战，有仗打又有钱捞，这样的对手到哪里去找呢！”
“那照李大人看，我大燕到底是和还是打呢？”太子问。
“太子殿下莫急，老臣还有一言”，李靖再行符节礼，“如今我大燕现有步卒五十万，南境十万，西境十万，东境有驻兵一万，北境十万，除去各州各县守兵，其余十五万都驻守在皇城，隶属禁军一部，这也是我大燕最精锐的十五万步卒，现由明王统领。还有骑兵八万余，其中五万驻守在皇城，其战力和百图相比还是存有一定优势的，但和北胡的黑旗军比起来，实是难以抗衡，皇城骑兵战力尚且如此，地方上零星的骑兵府部更是不堪重用。可以说，大燕境内能调能打的也只有这皇城的二十万兵马，就算倾巢而出，对付北胡的那五万骑兵，胜算也不是很大。这就是我大燕目前的军事力量，太子殿下，老臣说得可还清楚？”
不待太子答话，刑部司丞王林这个急性子再也忍不住，终于发问道：“说了这么多，你到底是主张和还是打呢”
“和”，李靖手持符节向燕皇行礼道：“皇上，金兀洛此次南侵，无非是想给自己争些颜面，给自己的大王看，只要凭这一战完全获得大王的信任青睐，群臣自然不敢妄动他，他的地位也就保住了。可以说，此战，他不是抱着必死的杀心来的，他是来做样子的，既是这样，咱们不妨让些城池给他，待他打够了，面子挣足了，自会回去的。如若此时真刀真枪的和他打，搞得金兀洛骑虎难下、有国难回，他势必会狗急跳墙、拼死一战。两虎相争，纵使我方赢了，也是惨胜，届时国势大减，军力重创、民生凋敝无可避免，且我大燕周遭虎狼不止北胡一家，彼时血雨腥风自会紧追不舍，我大燕还能再拿出什么像样的兵马来保家卫国呢？倘若万一......万一......”
李靖说到语塞，谁都知道他的那个万一是什么意思，燕皇更是知道，不过他貌似不太关切李靖的话，只是一心一意地摆弄着他的那枚皇戒，那个至高无上的权力的象征。
沉默，长时间的沉默。
李靖这番力谏之后，朝堂上再没人说话。空气开始凝固，原来轻微的燕皇扳弄皇戒的声音此刻变得异常清晰，所有人都在听，竖着耳朵听，听到的却是烽火台里升腾起的烟火声，黑旗军狂乱的马蹄声，百姓的哀号声，不远千里，震耳欲聋。
燕皇突然轻咳了一声，吐出了几个字：“李炎，说话”，语气显得那么心不在焉，那么轻描淡写。
宰丞李炎的嗓门最高，别看他年过耳顺，体态精瘦，吵起架来可是一点也不含糊，他在这个朝堂吵了二十年的架，对于这里的一切都是驾轻就熟，对于自己的观点永远都是说辞如黄河水，滔滔不绝，对于反对他的人一直都是慷慨激辩，些许不肯多让。
但这一次，从论战开始一直到现在，他一字都没说，只是静静地站在群臣的最前面，手持符节，躬身而立，一动不动，好似睡着了，但他铮铮发亮、炯炯有神的目光直挺挺地射进他前方的地面上，所有的人都知道他并没有睡着，他只是在听，在想。
听到燕皇指派，他的反应如往常般迅速，立马向燕皇行符节礼，然后道：“回皇上，今年潞水一带雨水过多，造成其水位暴涨，娄亭、舒州等地受灾百姓已达十余万，南境琼州一带旱情颇重，急需调拨赈灾粮款及委任赈灾专员，北水南调工程因所需钱款迟迟未拨付，现已停滞，西境守兵粮饷已数月未发，已有兵抢民现象发生，还有......”
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