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夜半钟府，窗外细雪如浮尘，带着盈盈微光，沉寂夜色如同温柔的情人拥抱着这处微光，小心翼翼的不敢靠近，亦舍不得走远。
宣瑜坐于窗前，温煮着清香四溢的泉酒。
酒香随着冬季烟雾弥漫满了整间屋子。
他将倒入杯中的水酒递给对面穿着厚厚大氅的男子，男子抚摸着花白胡须，不再年轻的眼眸中如同蒙住一层水雾：“如今龚州遍地灾情，殿下这酒，微臣实不敢接啊。”
泉酒，乃北方边境附属国进贡而来的贡酒，价值不菲。
宣瑜的下颌线柔和舒缓，并不如宣瑛那般干净明艳。
本是十分有亲和力的面容，却因他眉目间萦绕不散的阴郁与与生俱来的王者贵气，而显得高不可攀，让人不敢靠近。
钟鸿才的话，表面是害怕赈灾期间饮酒乐被弹劾，实际上是怕宣瑜为了朝堂局势，设计拉拢他。
宣瑜莞尔一笑，打消对方疑虑：“钟大人不必如惊弓之鸟，就算被弹劾，也是本王的过错，与大人何干？更何况，本王拜访钟大人，不为煮酒论英雄，大人尽可放心。”
听到宣瑜说不为朝堂局势，钟鸿才满心疑虑端起酒盏。
一杯暖酒入喉，身体也跟着暖和起来：“那不知殿下找下官来所为何事？”
宣瑜将酒替他斟满：“本王听闻祁少卿乃龚州人，想必钟大人必定对其有所了解，还望大人不吝告之。”
钟鸿才满目疑虑更甚，一时之间摸不着头脑。
他没想到宣瑜请他喝酒，不为权势党争拉拢他，而是为了打听官员的私事儿。
他将疑虑收起，缓缓道：“祁少卿其实不是龚州城的人，他祖籍乃是龚州北边的一座小山庄，庄子里的人都是佃户，靠租赁财主家的土地生活，农闲时上山捕猎采药补贴家用。他父亲早亡，寡母十分疼爱他，不仅用山上一种红色的、名为丹椹的果子为其取名，还变卖家用，将他送到镇子上的私塾读书。”
见宣瑜露出狐疑之色，仿佛在疑惑他为何对一个无足轻重的佃农之子记忆深刻。
他顿了顿，微笑道：“其实微臣本不会对他记忆如此深刻，毕竟微臣见过的达官贵胄也不少，微臣也不是每一个都了解。只是后来发生了一件事，让微臣记住了他，且记忆深刻……”
宣瑜追问道：“什么事？”
钟鸿才笑了笑：“这本是一桩旧事，整个龚州除了本官，怕也无人知晓。但也不算是什么大事儿……”
他清了清嗓子道：“龚州山林险峻，道路崎岖，毒虫鼠瘴遍布，民风野蛮未开化。也因此不少亡命之徒或者通缉犯逃亡到这边的山林，占山为王。因而在龚州各处地势险峻的山里，都有那么一窝两窝山匪。这些山匪专抢过路行商与城镇的百姓，被殃及最厉害的是附近的村落城镇，劫掠的主要是钱财、女人、小孩……当年，势力最大的乃龙虎山的山匪，朝廷派兵清缴了几次，几次都铩羽而归。”
宣瑜眉心一蹙，仿佛预料到什么。
果不其然，钟鸿才脱口而出道：“当年被抢的镇子就有祁少卿求学的那个，被山匪劫掠上山时，他才七岁多。他的娘亲觉得是自己望子成龙心切，将儿子送到镇上的私塾，才会害了儿子。就此变得神志不清，隔三差五就到衙门问问她的儿子找到了吗？直到两年后……”
宣瑜攥紧手中酒杯，只觉得钟鸿才的声音随着寒冷碎雪落下，又随着温暖烟雾上升。
他幼年时在京郊遇到的那个孩子，也不过七八岁。
钟鸿才继续道：“两年后，朝廷再次下令剿匪，可当剿匪大军到龙虎山时，龙虎山到处尸横遍野，血流成河。据我们了解的信息，那一千多个镇守一方的亡命之徒，起了内讧，自相残杀，无一活口，有些被烧得面目全非尸骨无存。”
他至今回忆起龙虎山的情况，都不由得后背发寒，喝了口水，清了清嗓子道：“至于他们是如何起内讧的，乃至于最后同归于尽的，我们就不得而知。当夜我们救下了四十多个孩子，祁少卿就是其中的一个。他与其他孩子一样，又脏又瘦，身上到处都是被打出来的伤，可那双眼睛，明亮、冷漠、冰凉、麻木……”
宣瑜听到他对祁丹椹的形容，不由得笑了笑，“这可同刻薄算计的祁少卿有点出入。”
钟鸿才也附和笑了笑：“是啊，但那双眼睛我至今不会忘记，他看向你的时候，你会感觉你是个死人，而非活生生的人，微臣第一次在一个孩子身上看到那般目光。”
“后来，我们将他带出龙虎山，还给他母亲。本以为我们就此没有瓜葛了，不曾想几年后，他们村子遭遇洪水，全被淹了。村子里的人死的死伤的伤，活着的大多数投奔亲戚，而他母亲也在那年病逝。大约是为了求学，亦或是求生，他来到龚州城。”
“微臣在一些酒楼或药店见过他几面，当时只以为他干这么多杂工，是为了活下去。直到两年后的乡试，他一鸣惊人。拿到了本州府解元，一篇《城春赋》名动天下，微臣才知道此子志在庙堂不在市井……”
他说完，唏嘘道：“一般人若是遇到他那种境遇，怕是早就怨天尤人，自此消沉了。”
宣瑜听完，紧紧握着手中杯盏，问出心中疑虑：“那在他被劫掠到龙虎山那段时间，会否被带往京都？”
钟鸿才闻言摇头道：“龙虎山那些亡命之徒大多是京都死牢逃出来的，去京都不是自投罗网吗？这不大可能……”
宣瑜否认：“不，一定有这个可能，或者其他变故。”
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