伴随着刘宏的荒唐无道和宦官的独断专权，东汉的人民生活在水深火热之中，而老天爷似乎也要跟人们开个不小的玩笑，于是天灾接踵而至！
孝灵皇帝光和五年（公元182年）二月，瘟疫流行各地，四月又发生旱灾，天灾发生，必有**！果不其然，中平元年（公元184年），被官府豪绅得走投无路的穷苦百姓，跟随着钜鹿人张角率领的太平道起义了，这就是着名的黄巾起义！
说起黄巾起义，拜《三国演义》所赐，大大有名。张角早年信奉黄老学说，建宁年间（168—172），他带着两个弟弟，首先在灾情特别严重的冀州一带开始传教活动，创立了着名的太平道，以《太平经》为经典（道教经典，地位仅次于老子的《道德经》）。他自称大贤良师，在民间传统医术的基础上，加以符水、咒语，为人治病，并以此为掩护，广泛宣传《太平经》中关于反对剥削、敛财，主张平等互爱的学说、观点，深得穷苦大众的拥护。中平元年，张角以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号起义，起义时，张角军皆头裹黄巾（黄天的象征），时人称之“黄巾军”，所以他领导的这次起义被称为黄巾起义。
黄巾起义发生后，北地郡太守皇甫嵩上书灵帝要求解除党锢，运用党人压制黄巾军（党人即小人，是宦官贬低士人的称呼，因为孔夫子说过君子群而不党。不知**在孔夫子看来是什么？）。灵帝就问他亲近的中常侍吕强的建议，吕强说：“对党人的禁令时间已经很长了，人心怨恨愤怒，若不予以赦免，他们将轻举妄动，与张角联合起来，叛乱之势便会更趋扩大，到那时，后悔就来不及了。现在，请先将陛下左右贪赃枉法的官员处死，大赦所有的党人，并考察各地刺史、郡守的能力。如果这样做，叛乱就不会不平息了。”灵帝对黄巾军的势力感到害怕，接受了吕强的建议。
皇甫嵩，世之名将，他是镇压黄巾起义的头号功臣，他还有个叔叔叫皇甫规，也很有名。党锢之祸没牵连到皇甫规，但不知他那根筋不对，居然以此为耻，于是上书皇帝要求连坐，结果朝廷没理他，他的名声却大了很多（不会是算好朝廷不会拿他怎样，故意演的这出戏吧，要是在明朝非廷杖不可）！
至于那位中常侍吕强我们就不得不提一下了。中常侍，汉时官名，看名字就知道是在朝中常常服侍皇帝的官员，皇帝的近臣，给事左右，职掌顾问应对。东汉时基本由宦官充当，东汉末年中常侍成为大宦官的代名词（如有名的十常侍几乎都是中常侍）。但中常侍吕强这个人虽然是个宦官，却不是十常侍张让他们一派，他是宦官中难得一见的奇人，他上书灵帝斥奸佞，任忠良，薄赋敛，厚农桑，开言路，但灵帝知其忠而不能用（朝政被十常侍把持着，皇帝能听他的嘛！）。后来十常侍中的赵忠等人诬告他与党人共议朝廷，数读《霍光传》，其兄弟在任上贪脏枉法，他听到消息后，忿而自杀了。（中国人特喜欢自杀，你起来跟他拼一下不好吗？）
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