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宴会设在郡王府的正厅，厅内陈设极为讲究，透露着金陵深厚的文化底蕴。四根粗壮的红木柱子雕刻着盘龙图案，漆金隐约泛着些许斑驳，彰显出时间的痕迹。正厅正中的匾额书写着遒劲的“天潢贵胄”四个字，下面摆放着一整套紫檀木家具，镶嵌着珠贝装饰，图案繁复却不显俗气。墙边的屏风用苏绣描绘着《姑苏繁华图》的景致，整个厅堂透出一股典雅的江南气息。
宴桌上的菜肴极为丰盛，展现了江南菜的特色与郡王府的奢华。靠近叶语闲的几道小菜中，酱爆螺丝被细致地剪去尾部，方便食用；桂花糯米藕的切片均匀，每一片都带着完整的蜂巢孔，显示出厨师的刀工技艺；糖醋水芹中，芹菜嫩绿，呈现出清新脆口的质感。
主菜更是让人惊叹。清炖盐水鸭汤乳白的汤底表面浮着细腻的鸭油，散发出浓郁的香气；荷叶包盐水鸭的外皮色泽金黄，切开后，鸭肉的纹理清晰可见，肉香与荷叶清香交融，让人垂涎。最让叶语闲印象深刻的，是一盘羊肉片拼盘，每一片肉薄如蝉翼，竟比现代的机械切割还要细致。叶语闲不禁心中暗叹，古代没有切割机，仅凭手工就能达到这种水平，背后隐藏的刀工之精湛，绝非一日之功。
他端起酒杯，细细端详，这竟然是景德镇的薄胎瓷，通体洁白，薄如蝉翼，握在手中甚至能透过灯光看到酒水的影影绰绰。这种工艺需要窑温与技艺的双重配合，稍有差池便功亏一篑。想到这一点，叶语闲心中不由感叹古人的智慧。
即便是蜜饯这样的小食，也做得精巧至极。一旁盛着金橘蜜饯的小碟，细看竟然是掏空金橘后灌入蜜汁，再封口蒸制而成；另一碟梅子蜜饯，则是用糖浆反复浸煮，糖衣的厚薄竟然均匀得像现代工厂的流水线加工。叶语闲一边细细品味这些菜肴的独到之处，一边思索，古代工匠的技艺究竟是如何在没有现代化工具的情况下达到这种精度的？
他的目光扫过四周，注意到正厅背后蜿蜒的小道，曲折回环，似乎通向府邸更深处。而从小道上时不时传来的轻微脚步声，让他感到几分异样。这是一场安排得极为精致的宴席，但参与者却出奇地少，除了郡王本人及其亲信，便只剩下他与小雪。他心里暗暗提防，表面却若无其事地应对着郡王不时投来的目光。
叶语闲心里很清楚，这场宴席不仅是款待，更像是一次试探。他观察着郡王的态度和言语，试图从中捕捉到更多信息。然而，每一道菜，每一个细节，都似乎暗含深意，让他有种既被款待又被审视的微妙感觉。与此同时，脑海中也不时跳出一个念头：在这个被改变的时间线上，这座旧都金陵的权力结构，究竟隐藏着什么样的秘密？
金陵郡王轻轻放下酒杯，脸上露出几分复杂的神色，缓缓开口：“巡察使大人，想必您对金陵四大家族已有耳闻。这四家，虽说是书香门第，却并不仅仅是诗书传家的普通家族。他们的影响力，不夸张地说，左右着整个金陵的风向。”
他抬手指了指远处庭院的高墙，似乎那背后便是这些家族的影子：“这四家，分别是贾家、史家、王家与薛家。贾家为官宦世家，数代都在朝中为官，文官中有许多人脉。他们重视读书科举，掌握着许多官员晋升的途径。即便有几代子弟败坏，但家族积累的根基仍然深厚。”
金陵郡王顿了一下，继续说道：“史家则不同，他们的家业更多在武职上，不少家族子弟以武起家。史家重视功名，但他们的影响力不仅在军中，还通过自己的家族声威控制地方治安，甚至隐隐影响江湖人士的动向。”
“至于王家，则是盐商巨贾之首。”郡王的语气带着几分无奈，“盐是天下民生之本，而王家则控制了整个运盐的命脉。他们的家产早已超出普通人所能想象，仅靠一部分利润就能支撑起无数家丁和护院。金陵之地的许多商号，背后都有王家的影子。”
他说到这里停顿了一下，端起酒杯润了润喉：“最后是薛家，他们是四大家族中最擅长利用婚姻与交游的家族。他们不仅经营产业，还常常与其他家族联姻，巩固自己的地位。薛家的掌权者多有手段，从不轻易将自己卷入争斗，却能在关键时刻影响全局。”
叶语闲静静听着，表面平静，心里却生出了许多疑问。这四大家族的描述听上去像是古代的超级财阀，分工明确又互为掣肘。如果这些家族的权力如此巨大，那么金陵郡王又是如何自处的？他抬眼看向郡王，对方的神情如水，既无愤恨也无得意，似乎只是陈述一个无可奈何的事实。
郡王微微一笑，似乎察觉到他的疑惑，淡淡说道：“这四家虽然各有立场，却早已彼此纠缠得密不可分。他们影响的不只是金陵，而是整个大明。”说完，他不再多言，似是对这个话题避而不谈。
叶语闲心里却已经有了自己的推测：这些家族的权势早已超过了单纯的豪门范畴，他们在金陵的存在，或许正是这片土地秩序的另一种体现。而自己作为巡察使，会不会正是被派来打破这种平衡的棋子？
叶语闲斟酌片刻后开口道：“郡王殿下，既然这四大家族在金陵有如此深远的影响，我此番巡察，若只是依规行事，恐怕难以触及根本。但若能与这些家族的后人有所接触，或许可以从侧面影响他们的思维和选择。毕竟他们是家族未来的继承者，正如树木的嫩芽，向哪一方伸展，未来便会往哪里发展。”
金陵郡王闻言，微微一笑：“巡察使大人的想法倒是新颖。的确，与其试图撼动家族根基，不如先从后人下手。不过，大人的意思是想要直接接触他们？”
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