12. 乡试
夏阳透过梧桐树，在窗前的桌子上留下斑驳的光影，鸟鸣声伴着微风中的叶浪，清脆悦耳。
阿宝趴在桌上出神，脸上时不时逸出几抹像蜜一样的笑容。
她的眼睛似乎落在眼前的银钗、褪了色的草编、木雕和卷边的书信上，又似乎透过这些在想什么人。
桌子上还放着玉罄、盛满红樱桃的缠丝白玛瑙盘、汝窑花瓶，花瓶中插着几枝娇嫩的姚黄牡丹。
“阿宝，阿宝？”阿宝的身子一颤，仿佛吓了一跳，回头正要斥责，却发现是母亲。
“娘，你怎么不出声，吓了我一跳。”阿宝不敢斥责，小声埋怨道。
曹母的目光扫过桌上的玩意儿，心中轻哼了一声，就女儿这个不值钱的样子，也就是生在了曹家，若是别处，恐怕连骨头渣子都被啃光了。
“今日放榜，你随我去给菩萨上柱香，保佑女婿中举。”曹母道。
阿宝玩着衣摆不想去，神佛之言是虚妄，她根本不信，而且据庄家二哥哥年初的信，他对秋闱颇有信心。
“我不去，考试的人家都要求菩萨，菩萨要允这个，又要照顾那个，但哪来那么多的中额？最后菩萨还不是要靠文章好坏排名次？”阿宝道。
曹母先是斥她几句，又忙向菩萨赔罪。“今日是放榜，你必须和我要去。”
曹母态度强硬，阿宝只好跟在她后面进了小佛堂。佛龛里放着一尊德化窑白瓷观音，悲悯地看着世人。
来都来了。
阿宝跪在母亲身侧，双手合十，心中祝祷庄家二哥哥早日中举，又祈祷自己将来与夫君情深义重，百年好合。
跪拜完，曹母问阿宝：“你要和我一起去关帝庙吗？”
阿宝连忙摇头，她连家中的小佛堂都不想来，更不用说关帝庙了。
曹母只得作罢，与女儿一起出了屋子。阿宝道：“娘，庄家二哥儿他是考举人，要拜孔圣人，你为什么拜观音？”
曹母一愣，随手一巴掌拍在女儿身上，道：“别浑说。诸天神佛都认识，咱家与孔圣人不熟，只与菩萨熟。菩萨吃了咱家那么多香火，一定会和孔圣人文曲星好好说道，让宗哥儿中举。”
说罢，她又对阿宝道：“你在家中绣嫁妆，不许偷懒，无所事事。”
阿宝嘟着嘴应了，回到屋内，又坐在桌前发呆。她现在无心刺绣，将一堆活计推给了绣娘。
离九月仿佛很久，但似乎又很近。
庄绍宗掩了门窗，耳朵却不自觉地竖起来。院中热闹起来，似乎听到有人在恭贺考生。
反正不会是他。
想要躲起来不管一切，但他的教养不允许这么做。他推开房门，走向被众人簇拥的那人，站在外围，心滴血，脸带笑，拱手道贺。
“李兄得偿所愿，真好啊。”旁边一人感慨道。
庄绍宗心不在焉地附和道：“是啊，真好啊。”周围是吵嚷的人群，但他却感到了孤寂。
李姓同窗坐在苏山长下首，在心神不宁的庄绍宗看来，他在高谈阔论，实际上却是语无伦次不知所云。
众人不嫌弃，纷纷描补附和，又争着要看他的文。
曹员外余光瞥见准女婿失魂落魄的样子，心中叹了一声，果然是年轻人，还没经事儿。他十八岁时，还不知道下一顿吃什么的。
这李举人多大，他多大？他要是中了，便是少年天才了！
正说着，突然外面又传来一阵锣鼓声。苏山长等人忙站起来，领着众人出去接这泼天的喜讯。
“恭喜府上史姓讳慈明老爷中了乡试第四十九名。”
曹员外赶忙递上红包，让仆人领衙役去喝茶。
又是一阵恭贺，不过这位新任举人老爷性子急，亲自去看榜尚未回来，这份喜悦暂由山长接着。
今年汝县超常发挥，一下子中了两位举人，简直让他几乎把脸笑僵了。
众人回到大厅内继续说笑道喜，但心中似乎还在等待那渺茫的希望。
庄绍宗也是一样，但仿佛过了百年那么久，这锣鼓声也在远去，只得认命地收拾好心情。
一局尘埃落定，他要在另一张棋盘上继续一步步地往前走。
突然一阵锣鼓声由远及近，瞬间绷紧众人的心弦，有谁会又是漏网的鲤鱼呢？
庄绍宗表情镇定，但砰砰的心跳声出卖了他。他随大流地出了门，准备强颜欢笑继续恭贺同窗。
精神恍惚的庄绍宗仿佛听到了自己的名字，他的眼睛闪过茫然，同窗围着他绕成一个圈子，苏山长笑吟吟地抚摸着胡须。
“山长，是谁中了？”庄绍宗不可置信道。
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